היפנוזה מוגדרת כמצב מודעות אחר, מצב תודעה שונה מהרגיל.
כדי להבין את ההגדרה, הבה נראה מהם השינויים שיכולים להתרחש במצב היפנוטי:

​ 

• שינויים בריכוז: קשב ממוקד מאד בדבר אחד, המאפשר התעלמות מדברים אחרים. לדוגמה כאשר אנו שקועים בספר טוב או בסרט מרתק, אנחנו יכולים להתעלם מרעשי רקע או אפילו ממישהו שקורא בשמנו.
• שינויים בתחושת הזמן: הזמן יכול להרגיש כאילו חולף מאד מהר, או כאילו חולף מאד לאט. לדוגמה כאשר אנחנו עסוקים במשהו מאד מעניין, נראה כאילו הזמן חולף מהר מאד.
  ​
• שינויים גופניים: ירידה או עליה במתח, בדופק, בלחץ הדם, בקצב הנשימה. לדוגמה כאשר אנחנו צופים בסרט מתח, יש עליה בסימנים גופניים אלה, למרות שאנחנו יודעים שלא מדובר באירוע מציאותי אלא בסרט שבו אנחנו צופים.

​ 

• שינויים רגשיים: אנחנו יכולים להרגיש משהו מן העבר, רק משום שנזכרנו בו, למרות שהוא לא מתרחש כרגע. לדוגמה כאשר אנחנו חושבים על אדם שאנחנו אוהבים, אנחנו יכולים להרגיש את האהבה, החום, הקרבה, הרכות... ולהיפך כשאנחנו חושבים על אדם שאנחנו שונאים.

מתוך הדוגמאות ניתן לראות כי היפנוזה היא מצב מוכר, שפעמים רבות מתרחש ספונטאנית, כמו בעת הצפייה בסרט מעניין או השקיעה בקריאת ספר מרתק. כלומר אדם יכול להיכנס למצב היפנוטי באופן טבעי, מבלי שמתכוון לכך.